词是语言中能够独立出现的最小语言单位。尽管我们在翻译中要正确传达语篇的总体意思，但在解读文本时，还是常常要从词入手。然而，我们会发现在绝大多数句子中是很难找到英汉完全对应的等值词，因此，词对词的对等翻译，几乎不可能。在多数情况下，英汉语词与词之间是不对等的。

如：从语义上来讲，杯子并不完全对等与cup，因为英语的cup，mug，glass等都可以叫杯子。汽车不完全等于car，因为car，truck，bus，lorry，van 等都可以叫汽车。从语言色彩上来说，农民不完全等于peasant， 地主不完全等于landlord。

参照Mona Baker In Other Words: A Coursebook on Translation中关于常见不对等问题的论述，英汉之间词层不对等的情况，大概可以归纳为以下几个方面：

１．有特定文化内涵的词。英语中的cousin，privacy，speaker在汉语中就没有完全对等的词，汉语中没有一个既可以指堂兄弟、堂姐妹又可以指表兄弟、表姐妹的词，privacy译为隐私、私事、独处等都不是很确切，speaker译为议长，也难以反映speaker作为维护议会权威和秩序的一个独立个人所起的作用。汉语中的粽子、饺子在英语中也没有对等词，因为这些是中国特有的食品，笼统地译为dumpling并不等值。

２．原语中的概念在目的语中未词化（lexicalized）的词。如英语中的landslide，可以用来形容在大选中获得占绝对多数的选票，但在汉语中没有对应的词来表达这个概念。

３．原语中词义复杂的词。如在巴西语中arruacao这个词的意思是：清理咖啡树下的垃圾并把它堆在树行间，以便于在收获时把落在树下的咖啡豆收起。这样复杂的意思在许多语言中是找不到对等词的。

４．原语和目的语有不同的词义区别。如汉语指人的性别用男性、女性，指动物的性别用雄性、雌性。英语没有这样的区别，都用male，female。

５．目的语中没有对应的上义词。如汉语中的酒，就很难在英语中找到对应的上义词，英语中的wine在多数情况下是指葡萄酒，white wine是指白葡萄酒，red wine是指红葡萄酒，liquor或spirits可用来指汉语中的白酒，beer是啤酒，Guinness是黑啤酒，但在英语中就很难找到统称这些酒的词。中国人讲喝酒，这个酒就是统称各种酒。

６．目的语中没有对应的下义词。如英语中上义词jump 有许多下义词：leap，vault，spring，bounce，dive，clear，plunge，plummet，而在汉语中跳就没有这么多对应的下义词。

７．方位和人际视角不同。如汉语的借在英语中就有两个不同的词，向别人借是borrow，把东西借给别人是lend。汉语则只用一个借字。

８．表达意义不同。如汉语中宣传并没有不好的意思，在英语中propaganda就有不好的表达意思。根据《柯林斯伯明翰大学国际语料库》，propaganda是usually used showing disapproval，即常用贬义。 因此，表达意义的不同，也造成不对等。

９．词形不同。由于原语中特殊的构词形式在目的语中找不到对应的形式，翻译时只好用解释的办法。如英语中的后缀-ish——boyish，greenish在汉语里只能译成孩子气的，呈绿色的。

10. 原语中使用外来词。原语中使用的外来词，在译入目的语时会失去原来的内涵，因为大多只能意译。 如英语中讲dine alfresco译成汉语是在户外进餐，跟dine outdoors没什么区别， 这就失去原文使用意大利外来语alfresco的特有内涵和异国情调。

另外还有一种情况叫false friend（假朋友）或false cognate（假同源词）， 是指两种语言中形式相同或非常相似，但意义不同的词。如法语单词exp érience不是经验而是实验。 英文的eat one''s words不是食言（go back on one''s word / break a promise） ，是认错；道歉（to admit that they were wrong about something they said）。 汉语和英语属于两个截然不同的语系，因此不存在形式相同的词。但也常常有意义上看似对等其实不对等的情况。如white coffee不能译为白咖啡，而是加牛奶的咖啡。此类情况甚多，翻译时千万不可想当然，应该认真查证。再看这个例子：

Last-minute bargain hunters flocked to the shop.

此句子里bargain hunter无关打猎，是店家大廉售时，想要在最后一刻捡便宜者蜂拥而至的意思。

英文hobby一般翻成嗜好， 但跟中文嗜好的意思稍有不同。学生在会话及作文课时，如果提到hobby，常会说watching TV、sleeping、eating、window shopping是自己的hobby。但在英文里这些活动不能算hobby。中文有所谓的不良嗜好（addiction），英文里不止没有不良hobby， 连不够正面、积极的嗜好也不能算hobby。 像看电视、吃饭、睡觉、逛街等，不需要刻意去学，也不用培养兴趣，所以都不算。相对的，bird watching（赏鸟）、gourmet cooking（美食烹饪）、meditating（ 打坐）等才算。 骑马（horseback riding）可算是一种hobby，但hobby horse与马无关，而是别人早就听腻，自己却乐此不疲、老爱谈起的话题。诸如此类的假朋友还有：

Chinese rose 月季花

American Beauty 多年生杂种红玫瑰

From China to Peru 天涯海角

Dutch treat 各自付费的聚餐

French leave 不辞而别

Italian football 炸弹

castle in Spain 空中楼阁 ， 白日梦

Greek gift 害人的礼物

Turkish towel 粗面毛巾

minutes 会议记录

greens 青菜

a bad sailor 会晕船的人

under the weather 身体不适的

以上这些词语都不可以望文生义，翻译时要特别注意这些陷阱。当然，在翻译时要想把原语中每一个词的每一层意思都译出来，既不可能，也不可取。针对词层不对等的情况，我们一般采取以下几种策略：

１．使用上义词。 如英语中的shampoo具体说是用洗发精洗发，而译成汉语一般只是笼统译成洗发。例如：

I had a bath and shampooed my hair.

我洗了个澡，还洗了头。

Today there may be no more than 1000 giant pandas left in the wild, restricted to a few mountain strongholds in the Chinese provinces of Sichuan, Shananxi and Gansu.

今天，仍处于野生状态的大熊猫可能只有1000只，仅限于中国的四川、陕西和甘肃省内的一些山区。

原文里的stronghold，具体的意思是要塞、城堡，使人想到濒危动物熊猫所能守住的地方不多了，而译文只是把mountain stronghold，笼统地译为山区，因为如果直译为山上的城堡，可能会引起误解。

２．使用中性或表现力较弱的词。如：

Many of the species growing wild here are familiar to us as plants cultivated in European gardens — species like this exotic lily.

这里野生的许多种类我们很熟悉，是欧洲园林内种植的种类——像这一奇异的百合花等种类。

英语里的exotic是用来形容从遥远的国度来的不同寻常，非常有趣的东西，在汉语里没有对等词。

因此，译文难免要失去原文的表达意思。

３．文化概念替代法。原语中有特殊文化内涵的词语在目的语中没有对等的词语，但可以用一个在目的语读者中能产生相同效应的词语来替代。如向外国人介绍梁山伯与祝英台，可以说这是中国的罗密欧与朱丽叶（Chinese Romeo and Juliet），介绍七月七夕，可以说这是中国的情人节（Chinese Valentine''s Day）。 这样做的好处是使目的语读者马上能联系到自己所熟悉的文化概念，从而产生与原语读者一样的效应。类似的情况，也可以采用同样的方法，如： 猫哭老鼠假慈悲—to shed crocodile tears，红眼病—be green-eyed，开门红——get off to a good start，红白喜事——weddings and funerals，红板——honor board 。这些词语如果直译都很难达到以这项达到的交际目的，因为英语读者难以理解其文化内涵。

４．直接使用外来词或外来词加注释。在处理有特殊文化内涵的词项、现代概念和行话时可直接用外来语或外来词加注释。现在我们汉语中也经常直接使用外来词，CD，DVD，CT 都是大家熟悉的。英文报刊中在介绍有中国文化特殊内涵的词语时，也经常直接用拼音，然后加注释方法。如：Mo-er, a black tree fungus used in the preparation of a hot bean curd recipe called Ma-po dou-fu was found by Dale E . Hammerschmidt of the University of Minnesota Medical School to interfere with normal clotting in a person''s blood . （UPI ） 这里木耳、麻婆豆腐都是采用音译加注释的方法。

５．用非相关的词进行解释性翻译。如果原语的概念在目的语中未被词化，在某些语境中仍可以用解释性翻译。如：…the lower mixed broadleaf forests…are the areas most accessible to and disturbed by Man. （偶尔也见于）较低地区的混合阔叶森林之中，因为这些地区是人类最容易进入、干扰最多的地方。 对于accessible to，只好用容易进入这种解释性的翻译。这样翻译的好处在于，能够将原文词义表达得比较精确，但很难再现原词表现力和联想意义。